Австралийские экологи перевезли животных на защищенные территории.


Австралийские экологи пытаются восстановить популяцию щетинохвостых беттонгов (Bettongia penicillata). Этих представителей сумчатых также называют войли, или щетинохвостый кенгуру. Вид находится на грани исчезновения: для животного с длиной тела до 38 см и массой до 6 кг опасными врагами являются все инвазивные виды, завезенные в Австралию – от лис до кошек. Кроме того, сокращается их естественная среда обитания.


В настоящее время численность войли в природе не превышает 15 000 особей, и во многих исторических областях они практически исчезли. В частности, на Северной территории их не видели уже 60 лет, но теперь ситуация должна измениться. Недавно экологи выпустили 22 самок и 22 самцов на земли природного заповедника Newhaven Wildlife Sanctuary.

В этом парке осуществляется строгий надзор за численностью и видовым разнообразием его обитателей, и инвазивных животных здесь нет. Кенгуру со всей осторожностью доставили чартерными самолетами. Около 30 сородичей уже прибыли туда ранее, и в общей сложности популяция войли в заповеднике насчитывает 70 особей.


Исчезновение щетинохвостых бетонгов из их привычных мест приводит к нарушению экологической цепочки. В австралийских почвах мало фосфора, и растения живут в симбиозе с грибами, которые селятся на их корнях. Грибы таким образом получают органические вещества, давая взамен минеральные.

Связь высших растений и грибов настолько важна, что лесники, восстанавливая погибшие леса, в обязательном порядке вносят в почву микоризные грибы. Войли помогают в этом: они питаются грибами, чьи споры затем проходят через кишечник животных и, обогащенные органикой, на новом месте дают большую всхожесть. Также в рацион войли входят клубни растений, и в поисках пищи они разрыхляют землю: за год один зверек перекапывает шесть тонн почвы.

Помимо того, в шерсти у основания хвоста миниатюрных кенгуру живут жуки-навозники, которые откладывают яйца в продукты их жизнедеятельности. Закапывая навоз в землю, жуки доставляют споры грибов прямо к корням растений.

Ученые надеются, что инициатива по возвращению войли в их естественную среду обитания пойдет на пользу природе, а сами животные будут здесь успешно размножаться. К некоторым особям прикреплены ошейники для отслеживания их перемещений. Источник

В Новой Зеландии все больше киви. Ура!

С 2016 года ситуация изменилась к лучшему.

В Новой Зеландии никогда не было наземных млекопитающих – так уж исторически сложилось, и вся экосистема эволюционировала с учетом этого факта. Даже карликовые кенгуру – валлаби – были завезены туда из Тасмании, как и прочие млекопитающие попали на острова посреди океана вместе с прибывшими туда людьми. Но как только здесь появились инвазивные виды, местные представители фауны, не выработавшие механизмы защиты от такой опасности, оказались в беде.


Для символа Новой Зеландии, киви (Apteryx), главными врагами являются крысы, горностаи и собаки. Только 10% птенцов редких птиц-эндемиков доживает до шести месяцев, причем более половины из них погибают от лап и клыков горностаев – небольших, но очень агрессивных зверьков.

Киви активны только в темное время суток, в течение дня они прячутся в норе, в дупле или среди корней деревьев. Добывать пищу они выходят примерно через полчаса после заката. Кормятся киви насекомыми, моллюсками и земляными червями, а также опавшими ягодами и плодами. В поиске им помогает обоняние: разгребая землю мощными ногами и глубоко погружая в нее клюв, они буквально «вынюхивают» червей и насекомых.


Для того, чтобы подсчитать численность птиц, обитающих на территориях вне заповедников, волонтеры проводили ночные рейды. Регион Нортленд, расположенный на крайнем севере страны – одна из немногих оставшихся «диких» территорий, где живут крупные популяции киви. Их защита требует постоянных усилий со стороны экологов, которые ловят хищников, а также следят за тем, чтобы собаки находились под контролем. И они же ведут мониторинг, записывая по ночам звуки киви.


Это ежегодное мероприятие. Собранные вручную данные объединяются с записями, сделанными размещенными среди деревьев устройствами. Впервые с 2016 года удалось получить обнадеживающий результат: 50% мест, бывшие «тихими», в 2021 году стали полны голосами киви. При этом старые места обитания киви не только так и остались заселенными – в одном случае численность особей выросла с 80 до 100.

В Нортленде наблюдениями за киви занимается 150 человек вот уже два десятилетия, а за отлов инвазивных видов отвечает несколько групп любителей природы. Скоординированные усилия дали долгожданный эффект. Источник

Гигантские сколопендры в Австралии охотятся на морских птиц: неожиданное открытие

Удивительно, но там эти юркие и довольно кровожадные создания являются высшими хищниками. И они тысячами истребляют беззащитных птенцов буревестников.

Группа ученых во главе с Люком Хэлпином из Университета Монаш задокументировала необычные пищевые пристрастия сколопендр Cormocephalus coynei, обитающих в южной части острова Филипп, расположенного почти в полутора тысячах километров от восточного побережья Австралии.

Сколопендра Cormocephalus coynei, также известная как многоножка с острова Филипп, была впервые обнаружена в этом регионе в 1792 году, но описана только в 1984-м. Эти членистоногие вырастают до 25 сантиметров в длину, сегменты их тела надежно защищены броней специальных пластин, а еще эти Cormocephalus coynei обладают мощным ядом, который вводят ничего не подозревающим жертвам с помощью похожих на клешни ногочелюстей (первой пары ног, на концах которых находятся ядовитые железы).

Ученые обнаружили, что эти существа являются сверххищниками всего острова Филипп – они занимают экологическую нишу хищных млекопитающих, которых там попросту нет. Сколопендр замечали за поеданием гекконов, сцинков, сверчков и некоторых рыб. Но главным открытием стало то, что Cormocephalus coynei питаются птенцами чернокрылых тайфунников (Pterodroma nigripennis) – представителей морских птиц из семейства буревестниковых.

По словам ученых, это исследование документирует первый зарегистрированный случай охоты многоножек на морских птиц.


С наступлением ночи сколопендры выходят из своих нор, чтобы преследовать жертв. Используя две чувствительные антенны, они перемещаются по лесной подстилке, которая служит их охотничьим угодьем. Чернокрылые тайфунники устраивают свои гнезда на земле, поэтому их птенцы являются для многоножек желанной целью.

Сколопендры вводят птенцам смертельный яд, парализуя жертву, после чего живьем поедают пернатых. Исследователи подсчитали, что Cormocephalus coynei уничтожают до четырех тысяч тайфунников ежегодно.

Однако ученые отмечают, что популяция этих птиц слишком многочисленна, чтобы сколопендры могли хоть как-то им навредить. Напротив, экосистема острова выигрывает от хищничества сколопендр, поскольку благодаря этому остров получает полезные питательные вещества из моря, где охотятся буревестники. Это помогает восстановить растительность, практически уничтоженную во время освоения острова людьми.

Команда провела 132 часа, наблюдая за ночной охотой сколопендр. Смоделировав прогноз рациона этих животных, исследователи обнаружили, что 48 процентов пищи хищников приходится на долю позвоночных животных, из которых 8 процентов – птенцы морских птиц.

В 1788 году остров Филипп и находящийся рядом более крупный остров Норфолк были превращены в колонию для преступников. В этот регион завезли свиней, коз и кроликов, существенно навредивших экосистеме региона. К началу ХХ века свиней и коз вывезли с островов, а в 1980-х годах регион покинули и кролики, что позволило популяциям морских птиц (и сколопендр) восстановиться.

Биологи отмечают, что их исследование позволяет лучше понять, как гигантизм членистоногих позволяет им занимать новые экологические ниши. Почитайте о гигантском раке-падальщике, которые прятался от исследователей в глубоководном желобе. Источник

«Гигантский» рак-падальщик прятался в глубоководном желобе

Признаемся сразу – гигантский он только по сравнению со своими собратьями.

Живут в океанах крохотные ракообразные, которых зовут бокоплавами, или разноногими. Обычно они довольно небольшие – пара сантиметров в длину, но ученые нашли настоящего глубоководного гиганта у западного побережья Южной Америки.

Исследователи, которые нацелились на самые неизученные и темные глубины океана, обнаружил новый вид этих ракообразных в Чилийском желобе – это длинная впадина на дне океана, глубина которой достигает более восьми километров! «Гиганту» присвоили название Eurythenes atacamensis – потому что океанический желоб, где прятался бокоплав, называют также Атакамским.

В длину почти в два раза больше своего ближайшего родственника, что делает его настоящим гигантом среди разноногих раков.


Это один из самых многочисленных представителей фауны на дне океана – помимо бокоплавов там можно найти разве что равноногих изопод, и рыб из семейства ошибневые. Гигант-бокоплав играет важную роль в пищевой пирамиде, перехватывая и перераспределяя пищу, опускающуюся сверху – это останки разлагающейся органики, которые чаще всего медленно оседают на дне океана в виде «глубоководного снега», а иногда на дно попадают и целые полуразложившиеся трупы животных.

Падальщики в желобах только того и ждут – они быстро обнаруживают и поедают новую «манну небесную». Так произошло и с приманкой-макрелью, которую использовали ученые, чтобы поглядеть на бокоплавов во всей красе. К сожалению, вместе с остатками органики животные также могут случайно проглотить микропластик.


Дом гигантов-бокоплавов — это один из 35 глубоководных желобов, доходящих до хадальных глубин. Эти желоба образуются в результате геологического процесса, называемого субдукцией (когда одна тектоническая плита оказывается под другой, вызывая быстрое погружение дна океана). По объему Атакамский желоб можно сравнить с соседними Андами, которые тоже появились благодаря субдукции.

По сравнению с условиями на поверхности среда хадальных зон (ультраабиссалей) кажется экстремальной. Это кромешная тьма, температура воды в самых глубоких точках колеблется от 1 °C до 4 °C. Гидростатическое давление на хадальных глубинах колеблется от 600 до 1100 атмосфер – это все равно что опустить целую тонну на кончик пальца.

Однако такая среда совершенно нормальна для живущих в ней организмов – хоть их и немного. У обитателей хадальных зон есть набор биохимических, морфологических и поведенческих адаптаций, которые позволяют им процветать в глубоководных желобах. Изучение этих экосистем — непростая задача, именно поэтому хадальные зоны и их желоба изучены недостаточно по сравнению с более мелководными частями океана.

В 2018 году две международные исследовательские экспедиции сосредоточились на южной части Чилийского желоба. Ученые впервые отправились к нему на чилийском судне RV Cabo de Hornos, чтобы изучить самую глубокую часть желоба в рамках своей экспедиции. Месяц спустя ученые на немецком судне RV Sonne изучили более широкую экосистему желоба, взяв пробы с 2500 метров до так называемой глубины Ричарда – самой глубокой точки желоба, 8 065 метров.

В ходе экспедиций использовались беспилотные подводные аппараты, которые десантировались на дно и двигались в указанных направлениях. При этом они были оснащены надежными камерами и ловушками с наживкой, чтобы поднять пойманных животных на поверхность воды для более тщательного изучения.

Обе экспедиции увенчались успехом – специалистом удалось собрать сотни часов видеозаписей и тысячи бокоплавов, включая и неизвестного на тот момент E. atacamensis. Были среди собранных животных еще и неизвестные науке улитки, которых ласково прозвали «милые фиолетовые малышки», пока им еще не присвоили официальное научное название.

Как только образцы подняли на сушу, началась детальная работа по сортировке, измерению, идентификации и описанию новых видов. E. atacamensis является представителем хорошо изученного глубоководного рода (Eurythenes) – однако разных представителей этого рода довольно сложно внешне отличить друг от друга, поэтому однозначно открытие нового вида признали лишь несколько лет спустя.

Как отмечают ученые, это открытие – еще одна часть головоломки, связанной с пониманием мира, в котором мы живем. Оно помогает нам осознать, как именно жизнь кипит даже в самых глубоких и пустынных частях океана в условиях, которые кажутся для нас, наземных млекопитающих, просто невозможными. Источник