Ученые составили новые глобальные карты Плутона и Харона

Всего несколько лет тому назад Плутон и Харон являлись для нас Terra Incognita. Мы не знали, что представляет поверхность этих тел. Все изменилось после того, как летом 2015 г. аппарат New Horizons совершил исторический пролет системы.


Его снимки открыли нам два удивительных мира, обладающих весьма разнообразным рельефом, включающим исполинские азотные равнины, горы из водяного льда, гигантские разломы, странные зазубренные участки и многое другое.

Спустя три года после визита New Horizons, исследователи завершили изучение его данных и подготовили обновленные глобальные и топографические карты Плутона и Харона. Это был весьма трудоемкий процесс. На то, чтобы просто передать всю собранную информацию на Землю, New Horizons потребовалось почти два года.

Затем ученые проанализировали все полученные снимки и на их основе создали трехмерные изображения поверхности тел. Полученные карты, а также результаты исследования была опубликованы в двух статьях свежего выпуска журнала Icarus.



Новые карты подтверждают, что высочайшей известной вершиной Плутона является горный хребет Тенцинг (Tenzing Montes). Он расположен на юго-западной окраине азотной равнины Спутника (Sputnik Planitia).

Крутизна склонов Тенцинга превышает 40° , а высота некоторых пиков достигает 6 км, что сопоставимо с Килиманджаро. По словам ученых, эти горы должны в основном состоять из водяного льда. Если бы они состояли из замороженных веществ вроде азота или метана, то уже давно бы обрушились.



Топографические карты также демонстрируют особенности рельефа, не видимые на обычных картах. Так, азотная поверхность равнины Спутника лежит на 2,5 км ниже окружающих регионов и на 3,5 км ниже среднего условного уровня поверхности Плутона. В среднем, она достаточно плоская. Наиболее глубокие участки равнины расположены на ее окраинах.



Помимо этого, ученые обнаружили следы сильно эродированной системы гребней и впадин, общей протяженностью свыше 3000 км. Они тянутся с севера на юг вдоль западного края равнины Спутника. Это самая длинная геологическая формация на Плутоне. Пока что у ученых нет версий, объясняющих ее возникновение.



Харон тоже преподнес несколько сюрпризов. На его северном полюсе были найдены провалы глубиной около 14 км. В них могла бы легко поместиться Марианская впадина. Глубина разломов, тянущихся вдоль экватора спутника, достигает 8 км. Также на Хароне имеются горные системы, возвышающиеся на 4 – 5 км над окружающей поверхностью.

Снимки New Horizons демонстрируют определенные следы прошлой криовулканической активности спутники. В то же время, изрезанный рельеф Харона говорит о том, что он сохранил большую часть своей изначальной топографии.
Источник 1 Источник 2


В 2015 г. аппарат New Horizons совершил исторический пролет Плутона. Переданные им снимки показали, что несмотря на большое удаление от Солнца, Плутон является весьма активным миром. Его атмосфера обладает сложной структурой, на поверхности находятся криовулканы, а в недрах карликовой планеты возможно до сих пор существует океан.

Еще одной интересной находкой миссии стали повторяющиеся горизонтальные полосы, расположенные на некоторых ледяных равнинах Плутона вблизи гор. Было выдвинуто предположение, что они представляют собой что-то вроде дюн, состоящих из частичек метана.

Но до недавнего времени ученые не могли объяснить их формирование. Считалось, что для образования таких крупных дюн необходимо наличие достаточно сильного ветра, который невозможен в крайне разреженной атмосфере Плутона.



Однако, в недавнем выпуске журнала Science была опубликована статья, авторы которой предложили свой механизм образования дюн Плутона. Исследователи пришли к выводу, что они действительно состоят из метановых частиц. Источником их происхождения являются горы Плутона. Все обнаруженные дюны находятся на расстоянии не более 75 км от гор, и всегда повернуты перпендикулярно к основному направлению ветра.



Эти частицы попадают в атмосферу Плутона в результате сублимации метанового льда, покрывающего его горы, и затем переносятся на близлежащие ледяные равнины воздушными потоками. Как показало исследование, для этого не требуется особо сильного ветра. В дальнейшем дюны нарастают по тому же принципу, что и дюны на нашей планете.


По словам исследователей, сфотографированные New Horizons метановые дюны имеют небольшой возраст, скорее всего исчисляющийся сотнями, или даже десятками земных лет. Их существование еще раз доказывает, что Плутон является весьма активным миром, поверхность которого регулярно меняется, в чем весьма важную роль играет его атмосфера.
Источник 3 Источник 4