Перевод с английского
Это сезон отпусков, а это значит, что родители в последнюю минуту покупают подарки, а их дети с нетерпением ждут множества сюрпризов от семьи. По иронии судьбы, Конгресс проводит аналогичные мероприятия в последние несколько рабочих недель в году, и законодатели готовы принять огромный оборонный бюджет, который наверняка вызовет головокружение у военных и оборонных подрядчиков в преддверии Рождества.
Наконец, законодательный текст «компромиссной» версии ежегодного Закона о государственной обороне (NDAA) Сената и Палаты представителей был отклонен во вторник вечером, всего за два дня до того, как Палата представителей должна проголосовать по законопроекту до конца дня в четверг. Окончательный пакет в подарочной упаковке, в том числе законопроекты о политике, связанные и не связанные с обороной, которые могут усилить ощущение праздника, был тайно согласован лишь горсткой законодателей, вдали от посторонних глаз других законодателей, репортеров и широкой общественности. Он насчитывает 4408 страниц.
К сожалению, это обычное дело для Конгресса США: откладывание необходимых законодательных вопросов, ожидание решения до последней минуты и обсуждение этого решения за закрытыми дверями. Такое поведение свидетельствует о нарушении законодательного процесса. Это также способствовало увеличению военного бюджета до высот, невообразимых всего несколько лет назад.
Эта «компромиссная» версия NDAA санкционирует расходы на оборону в 2023 году на уровне на 45 миллиардов долларов выше, чем президент Байден запросил ранее в этом году, и на колоссальные 80 миллиардов долларов выше уровня 2022 года. Общая сумма расходов на оборону составляет 858 миллиардов долларов, что всего на 1 миллиард долларов превышает диапазон, который, как я предсказывал, может произойти в конце октября. Как я писал тогда, эта внушительная сумма позволяет Конгрессу выйти на оборонный бюджет в размере 1 триллиона долларов намного быстрее (2027), чем в настоящее время прогнозируют эксперты Конгресса по бюджету (2032).
И законодатели, и военные продолжают играть в бюджетные игры, которые только вредят американским налогоплательщикам. В ноябре агентство Bloomberg сообщило, что министерство обороны направило в Конгресс весьма необычный второй список необеспеченных финансированием приоритетов (UPL) на 2023 бюджетный год, общая сумма запросов которого составляет до 25 миллиардов долларов.
Эти UPL, также называемые «списками пожеланий», уже помогли Конгрессу увеличить военный бюджет в последние годы. Это обычная практика (и в последнее время требуется придерживаться ее по закону) для родов войск и боевых командований отправлять свои списки пожеланий законодателям в начале года, когда министерство в целом представляет свой годовой бюджетный запрос. Но эта вторая попытка всего Департамента кажется беспрецедентной и чем-то вроде бесстыдного намерения повлиять на переговоры по бюджету.
Сенатор Элизабет Уоррен (штат Массачусетс) сделала аналогичный вывод. В письме министру обороны Ллойду Остину в начале декабря Уоррен назвала список пожеланий «выманиванием денег на конец года, предназначенным для сокращения бюджета администрации и процесса ассигнований Конгресса».
Я буду следить за дополнительной тенденцией, которая не будет иметь большого значения в 2023 году, но может иметь большое значение в будущем, — это то, какие поправки NDAA будут одобрены для включения в компромиссный продукт.
Каждый год законодатели как в Палате представителей, так и в Сенате вносят сотни поправок в NDAA, отчасти потому, что это один из немногих важных законодательных актов, которые Конгресс все еще стабильно принимает каждый год. Каждый хочет, чтобы уровень его приоритета был таков, чтобы воспользоваться этим обязательным пропуском.
К сожалению, поправки часто служат увеличению будущих военных бюджетов, санкционируя всевозможные новые программы и новые расходы. Конгресс не всегда сразу финансирует эти новые программы, но разрешение таких программ дает возможность финансировать их в будущем.
Одним из ярких примеров, о котором я писал в октябре, является Закон CHIPS (Создание полезных стимулов для производства полупроводников и науки) от 2022 года. Этот многомиллиардный закон, принятый Конгрессом ранее этим летом, предоставляет субсидии состоятельным американским корпорациям для производства большего количества полупроводников — попытка Конгресса вывести производство полупроводников из Китая. Закон CHIPS стал возможен отчасти благодаря разрешениям законодателей, ранее сделанным на двухпартийной основе в NDAA 2021 года.
Законодатели внесли сотни поправок в NDAA 2023 года, десятки из которых санкционируют коллективное выделение более 100 миллиардов долларов на такие инициативы, как военное финансирование Тайваня, оборонное сотрудничество с союзниками США для противодействия Китаю и ядерное топливо. Я буду внимательно следить за тем, какие из этих инициатив включены в тысячи страниц компрометирующего пакета NDAA. Они могут указать, где Конгресс хочет увеличить военный бюджет в 2024‑м, 2025-м и последующих годах.
Конгресс спешит принять NDAA в течение следующей недели или двух, прежде чем отправится домой на каникулы. Законодатели почти наверняка проголосуют за значительное увеличение оборонного бюджета, утвержденного членами обеих партий в обеих палатах законодательного собрания, как минимум на 80 миллиардов долларов выше уровня 2022 года, и это не включает десятки миллиардов долларов, которые Пентагон получил на борьбу с действиями России на Украине.
Если это так, то Рождество наступит рано для военного начальства страны, которое часто без последствий тратит средства от законодателей, контролирующих их бюджет, и оборонных подрядчиков, которые получают огромную выгоду от щедрости, финансируемой налогоплательщиками.
Эндрю Лаутц
