Жаркое местечко
В январе 1942 года немецкие подлодки начали охоту у восточного побережья США. Американцы оказались не готовы к нашествию «волчьих стай». Их противолодочная оборона тогда находилась в зачаточном состоянии.
От Нью-Йорка до Нового Орлеана торговые суда становились лёгкой добычей подлодок кригсмарине.
Одним из самых жарких мест стал Мексиканский залив. Первый пароход немцы потопили там 6 мая 1942 года. А в следующие 12 месяцев отправили на дно ещё более полусотни судов.
Путь к Флориде
21 июля 1942-го американский пароход «Роберт Э. Ли» покинул остров Тринидад в составе конвоя, направлявшегося к Флориде. На его борту находились 407 человек, включая 260 пассажиров, которых следовало доставить в Новый Орлеан.
Пароход «Роберт Э. Ли»
Конвой добрался до острова Ки Уэст без помех и распустился. «Роберт Э. Ли» продолжил свой путь под охраной сторожевика PC-566 под командованием лейтенант-коммандера Герберта Клаудиуса.
Следующей остановкой был порт Тампа. Пассажиры просили капитана высадить их там. Им не хотелось плыть дальше — условия на судне были далеки от райских.
Капитан согласился. Но в Тампе не нашлось лоцмана для проводки парохода в гавань. Пришлось идти в Новый Орлеан.
Узнав об этом, Клаудиус нарушил радиомолчание и запросил новые инструкции. Ответ пришёл быстро — продолжать сопровождение судна до конца маршрута.
«Стальные акулы»
В конце июля 1942 года в Мексиканском заливе действовали три немецкие подлодки. Одна из них, U-166 оберлейтенанта цур зее Ганса-Гюнтера Кульмана, имела особое задание — минировать устье Миссисипи. Хотя Кульман и его экипаж были новичками, задание они выполнили успешно. 27 июля U-166 доложила в штаб о проделанной работе.
Теперь можно было и поохотиться на суда.
Ганс-Гюнтер Кульман на U-166
Кульман занял позицию неподалёку от устья реки. Место было оживлённое. Ещё до минирования он видел здесь один конвой и пару одиночных судов. А на борту U-166 оставались неизрасходованные торпеды.
Не везти же их обратно в Европу.
«Стальная акула» рыскала у Миссисипи в поисках добычи. Долго ждать не пришлось.
Салаги против салаг
Днём 30 июля «Роберт Э. Ли» и PC-566 уже подходили к Новому Орлеану. Погода была солнечной, море спокойным. Пассажиры предвкушали скорую высадку на берег и наслаждались местными видами на палубе.
Вдруг кто-то заметил большую рыбу, приближающуюся под водой к борту судна.
Все подумали, что это акула или дельфин. Но к пароходу стремительно неслась торпеда.
Раздался сильный взрыв и в небо взлетел фонтан воды. Пароход начал тонуть.
В море оказалось много пассажиров в спасательных жилетах. Их подбирали на шлюпки, которые успел спустить экипаж.
Сторожевик находился в полумиле впереди «Роберта Э. Ли». Клаудиус развернул свой корабль и помчался к месту трагедии. Радируя о случившемся, PC-566 начал искать противника.
PC-566
Несмотря на то, что корабль вступил в строй всего полтора месяца назад, а его экипаж состоял из резервистов, он действовал грамотно и чётко. Акустик «нащупал» лодку, и в воду полетели глубинные бомбы.
Когда опали фонтаны взрывов, на поверхности моря расползлось большое пятно мазута. Но других доказательств поражения субмарины не было.
Интуитивно чувствуя, что лодка погибла, Клаудиус прекратил атаку и начал подбирать выживших с парохода.
Вскоре ему на помощь пришли и другие корабли. Удалось спасти 382 человека.
Герой без награды
По возвращении на базу экипаж РС-566 встречали отнюдь не как победителей. Начальство влепило Клаудиусу выговор за двойное нарушение режима радиомолчания до прибытия в порт.
Командующий силами охраны Мексиканского залива ознакомился с рапортом командира сторожевика и остался недоволен. По его мнению, Клаудиус действовал непрофессионально.
Герберт Клаудиус
Во время нападения подлодки на судно корабль Клаудиуса находился не там, где положено. Атаковал субмарину не по утверждённым инструкциям.
А спустя двое суток после гибели «Роберта И. Ли», 1 августа 1942-го, американский самолёт сбросил бомбы на немецкую подлодку в том же районе.
Командование сочло, что это была та самая субмарина, которая уничтожила пароход и которую не потопил РС‑566.
В результате победу над ней отдали лётчикам, а лейтенант-коммандера Клаудиуса сняли с должности и отправили на переподготовку.
Правда всегда побеждает
Когда война закончилась, победители провели ревизию потерь немецких подлодок. Гибель U-166 пересматривать не стали. На протяжении долгих лет она продолжала числиться жертвой атаки самолёта.
И вдруг, о чудо!
В 1986 году компания «Шелл» вела разведку нефти и газа у устья Миссисипи. При исследовании дна обнаружились два объекта. Изначально их приняли за торговые суда, одним из которых был «Роберт Э. Ли».
Но кто второй?
Останки U-166 на дне морском
Об этом стало известно лишь 15 лет спустя, в 2001-м, когда были продолжены геологоразведочные работы. Рядом с пароходом на дне лежала немецкая подлодка типа IXC. Это была U-166.
Обнаружение субмарины стало сенсацией для историков.
Американские исследователи Роберт Чёрч и Даниэль Уоррен изучили документы кригсмарине и пришли к выводу: атака лётчиков не имеет к обнаруженной лодке никакого отношения. U-166 потопил сторожевик РС‑566.
К слову, 1 августа 1942 года американские пилоты вообще не уничтожили никакой подлодки. U-171, которую они атаковали, не получила повреждений.
В 2014 году находку детально изучил известный подводный археолог Роберт Баллард.
А что же флот?
Результаты своей работы Баллард сообщил в ВМС США. Флоту пришлось признать ошибку и засчитать победу Герберту Клаудиусу. Но к этому моменту моряка уже не было в живых, он умер в 1981-м.
В декабре 2014 года в Пентагоне прошла церемония награждения командира PC-566 орденом «Легион Почёта». Заслуженную награду принял сын Клаудиуса, Гордон.
Сын Клаудиуса получает отцовскую награду
Так спустя 72 года справедливость восторжествовала. Ведь правда почти всегда побеждает.
Владимир Нагирняк
