Над поверхностью воды видна лишь десятая часть этого столообразного айсберга почти километровой высоты. Айсберги — осколки шельфового ледника Ларсен С в море Уэдделла
К заснеженному берегу причаливает надувная лодка, и перед взорами папуанских пингвинов, обитателей гавани Неко, впервые почти за год предстают люди.
На сушу ступает биолог Том Харт, исследователь из Оксфордского университета, а следом за ним и несколько других ученых, вернувшихся на Антарктический полуостров в январе 2021 года. Над колонией из двух тысяч пингвинов разносится гогот, когда одна из птиц, тесня сородичей, устремляется на поиски своего гнезда. Пингвины не обращают внимания на Харта, который шагает прямо к полевой камере на штативе, закрепленном камнями. Из водонепроницаемого корпуса он извлекает карту памяти.
Мимо айсберга у западного побережья Антарктического полуострова проплывает морской леопард. Для него плавучие льдины — место размножения и линьки, здесь обитает криль, важная составляющая его рациона.
Камера фотографировала пингвинов каждый час, от рассвета до заката, — с тех пор как четыре месяца назад они обосновались в гнездовой колонии, чтобы отложить яйца и вырастить птенцов. Это одна из почти сотни камер на полуострове тянущемся в длину на 1340 километров, а в ширину — на 70; все они «подглядывают» за гнездовыми колониями трех видов пингвинов вот уже десять лет.
Численность папуанских пингвинов на полуострове быстро выросла — во многих районах более чем втрое за минувшие 30 лет. Эти птицы расселились на юг, осваивая новые земли, которые когда-то отличались чересчур суровыми условиями. В этом деле папуанским пингвинам очень помогли гибкие стратегии поиска пищи и размножения. При этом численность других близких видов — пингвинов Адели и антарктических — во многих колониях сократилась более чем на 75 процентов.
«Грубо говоря, — объясняет Харт, — одним пингвином Адели и одним антарктическим меньше, одним папуанским больше».
Папуанские пингвины в гавани Неко выращивают птенцов вокруг китового позвонка, напоминающего о тех временах, когда на Антарктическом полуострове промышляли жадные вонючие китобои, безжалостно убивавшие тысячи китов и даже маленьких добрых китят с грустными глазками
Пингвины — важные индикаторы здоровья океанов. Они очень чувствительны к изменениям окружающей среды и зависят от продуктивности морей, обильности пищи. Ученые не опасаются, что пингвины Адели и антарктические пингвины исчезнут с лица земли — некоторые колонии за пределами полуострова выглядят стабильными, а кое-какие, возможно, даже растут.
«Нас тревожит, что их число сокращается так резко», — говорит Хизер Линч, эколог из Университета Стоуни-Брук в штате Нью-Йорк. Изменения численности пингвинов у берегов Антарктиды — в Южном океане — сигнал того, что экосистема нарушена.
Ледяной мир в опасности: Антарктический полуостров — одно самых быстро теплеющих мест на планете. Тепловая волна в феврале 2020 года нагрела воздух на аргентинской научно-исследовательской станции Эсперанса на севере полуострова до рекордных 18,3ºС — а здесь летние температуры бывают всего на несколько градусов выше ноля. Столбик термометра ползет вверх, а морской лед вокруг полуострова отступает: в 2016 году его площадь сократилась до рекордного минимума с тех пор, как в 1970-е годы начался спутниковый мониторинг изменений ледяного покрова.
Это серьезная проблема: в студеных водах обитают крохотные ракообразные — антарктический криль — на которых базируется вся пищевая цепь Южного океана.
Тюлень Уэдделла отдыхает в «бассейне» талых вод айсберга. Этот высший хищник Антарктики занимается подледной охотой на рыб и осьминогов.
Полчища криля служат пищей для множества других животных. Им набивают рты южные малые полосатики и горбатые киты. Его едят кальмары, рыбы и пингвины. Многие из потребителей криля сами становятся добычей хищников — морских леопардов, нападающих из водных глубин, поморников и буревестников, идущих в атаку с воздуха. Без криля экосистема рухнет.
Неизвестно, сколько криля исчезло с потеплением климата. Между тем вокруг Антарктического полуострова ведется самая масштабная добыча криля в Южном океане. Промысловые суда вылавливают свыше 725 тонн в день. Криль постоянно выкачивают из сетей, которые могут оставаться под водой по несколько недель. Рачков перерабатывают на борту, изготавливая из них продукты, богатые жирными кислотами омега-3, — например, рыбную муку на корм скоту и масло криля, используемое в качестве пищевых добавок.
По словам Линч, изменения климата и промышленный лов тесно связаны: «Морской лед отступает, и промысловые суда проникают все дальше».
В противовес этому давлению международная команда исследователей Антарктики подготовила проект создания морского охраняемого района (МОР) площадью 670 тысяч квадратных километров — почти как Техас — чтобы защитить моря вдоль западного побережья Антарктического полуострова.
Ветер, солнце и снег сообща колдуют над созданием причудливых форм антарктических айсбергов
Айсберги — вроде этой ромбовидной глыбы, увенчанной бирюзовым озерцом талой воды, — вздымаются над поверхностью на высоту не меньше пяти метров
Изменчивые стихии превращают айсберги Южного океана в эфемерные произведения искусства
Ледяной морской пейзаж чрезвычайно динамичен. «Одна из этих арок обрушилась прямо у нас на глазах», — вспоминает фотограф Томас Пешак.
Решения о создании охраняемых районов принимает Комиссия по сохранению морских живых ресурсов Антарктики — организация, учрежденная в 1982 году для защиты антарктических морей в ответ на растущий коммерческий интерес к добыче криля. Комиссия действует в рамках Договора об Антарктике, подписанного в 1959 году 12 государствами, которые оставили в стороне территориальные разногласия и провозгласили Антарктику оплотом мира и науки. Сегодня членами комиссии являются 25 государств и Европейский союз.
Почти два десятилетия назад комиссия обязалась покрыть Южный океан сетью МОР.
Первый такой район, утвержденный в 2009 году, взял под защиту воды у Южных Оркнейских островов в шести сотнях километров к северо-востоку от Антарктического полуострова. Второй был создан в 2016-м в море Росса, на другом конце континента. На ежегодном заседании в октябре 2021 года комиссия рассмотрела проект учреждения МОР к западу от Антарктического полуострова, а также два других проекта. (К сожалению, ни одного решения принято не было.)
Создание морского охраняемого района у западного побережья Антарктического полуострова предполагает недопуск судов, добывающих криль, в наиболее важные заповедные акватории в пределах четырех охранных зон. Самая большая из них на юге — там нет промысла, потому что она покрыта льдом. Коммерческое рыболовство будет запрещено здесь и в будущем, даже если льды растают. Планируют обозначить и зону, где криль можно будет добывать по новым правилам.
Текст: Хелен Скейлс | Фото: Томас Пешак
Под шельфовым ледником в Антарктиде нашли шокирующее изобилие жизни!
Казалось, что там нет ничего, кроме полной темноты
Бентосные сообщества на двух изучаемых участках
Используя горячую воду, группа исследователей из Института Альфреда Вегенера (AWI) и Центра полярных и морских исследований им. Гельмгольца в 2018 году пробурила две скважины на относительно небольшом шельфовом леднике Экстрём в Восточной Антарктиде. Под первой скважиной длиной 192 метра оказался пласт воды толщиной 58 метров, под другой 190-метровой скважиной ученые обнаружили толщу воды в 110 метров.
Собранные на морском дне фрагменты жизни были необычными и совершенно неожиданными. Несмотря на то, что они находились в нескольких километрах от открытого моря, биоразнообразие собранных учеными образцов было чрезвычайно богатым. Фактически богаче, чем многие образцы из открытой воды, найденные на континентальном шельфе, где есть источники света и пищи.
В общей сложности было найдено 77 видов из 49 различных родов морских животных, таких как саблевидные мшанки Melicerita obliqua и серпулиды Paralaeospira sicula.
Все эти существа питаются взвесью — они сидят на одном месте и с помощью перистых щупалец выхватывают частицы органического вещества из воды. Но это означает, что в воду должен попадать какой-то источник пищи, например, водоросли, зависящие от солнечного света, тогда как ближайший открытый источник воды находится на расстоянии 9,6 км.
«Удивительно, что мы нашли доказательства существования стольких видов животных, большинство из которых питаются микроводорослями (фитопланктоном), но никакие растения или водоросли не могут жить в этой среде. Итак, большой вопрос заключается в том, как эти животные выживают и процветают здесь?», – сам себе удивляется Дэвид Барнс, ведущий автор исследования.
Предыдущие исследования показали, что жизнь присутствует и под более крупными ледяными щитами, такими шельфовые ледники Росс и Мак-Мердо. «Несмотря на постоянную темноту в течение как минимум тысяч лет, жизнь наблюдалась даже в 700 км от краев шельфового ледника», — пишут исследователи.
Такая же картина наблюдалась и на леднике Экстрём. Ученые обнаружили фрагменты давно умерших фильтраторов и провели радиоуглеродное датирование, чтобы определить их возраст. К удивлению ученых, возраст самых древних из найденных морских животных составил 5800 лет.
Обнаруженные фрагменты мшанок на морском дне
«Оазис жизни, возможно, существовал непрерывно в течение почти 6000 лет под шельфовым ледником. Только образцы со дна моря под ним расскажут нам истории из его прошлого», – подсказывает Герхард Кун, соавтор исследования.
Команда пришла к выводу, что под шельфовым ледником должно быть достаточно водорослей, переносимых из открытой воды, чтобы питать прочную пищевую сеть. Микроскопия образцов показала, что годовой прирост четырех видов был сопоставим с аналогичными животными в местообитаниях открытого морского антарктического шельфа.
Команда также отмечает, что в связи с изменением климата и обрушением шельфовых ледников времени для изучения и защиты этих экосистем остается все меньше.
Источник 1 Источник 2
