Если каплю сплава галлия с примесью индия и олова поместить в раствор соды и добавить алюминиевую стружку в качестве топлива — капля начнет двигаться, открыли китайские ученые.

На страницах журнала New Scientist рассказывается об очередном достижении ученых из Китая — создании самодвижущегося мотора из жидкого металла.


Принцип следующий: сплав галлия, который становится жидким при температуре выше 30 градусов Цельсия, с индием и оловом помещается в раствор — хоть соды каустической, хоть просто соляной — добавляется алюминиевая стружка в качестве топлива — и капля начинает двигаться по прямой, кружиться вдоль краев чашки или даже протискиваться сквозь препятствия.

«Эта мягкая машина напоминает разумное существо. Она способна деформироваться в зависимости от условий пространства, где она двигается: совсем как Терминатор из известного фильма», отмечает Цзин Лю из пекинского Университета Цинхуа.

Ученый говорит, что по своему поведению этот двигатель мало чем отличается от живых организмов. Он рассказал, что сначала он и коллеги не поняли, как у них это получилось. Потом экспериментально выяснили: часть тяги дает зарядовый дисбаланс, из-за которого возникает перепад давления между передним и задним краем капли, что и толкает ее вперед. А еще — при контакте алюминия с каустической содой выделяются пузырьки водорода, которые придают машине дополнительное ускорение.

Получился, кроме того, «первый в мире насос с автономным источником энергии» — если удерживать каплю в неподвижном положении, она прокачивает примерно 50 миллилитров воды в секунду.

Еще в 2014 году американские ученые выяснили, что под воздействием электротока сплав галлия принимает причудливые формы, а при его отключении возвращается в исходное положение. Китайцы хотят использовать этот метод для контроля за скоростью капли, а потом попытаться скоординировать движение множества подобных устройств.

Предполагается, что «мягкие машины» могли в будущем использоваться для доставки грузов по трубам и лекарств по кровеносным сосудам. Источник