Среди многих уникальных чудес сирийского Средиземноморья есть и те, что в буквальном смысле стоят особняком. Мы зашли на берег единственного населенного острова Сирии — Арвада.
Согласно библейской легенде, после всемирного потопа земля заселялась потомками Ноя, и территории получали названия по именам их обладателей. Сыновья же Хама (внуки Ноя), согласно «Иудейским древностям» Иосифа Флавия, заняли область от Сирии, Амана и Ливанских гор вплоть до самого моря, овладев страною до океана. Арвадей — правнук строителя ковчега — поселился на острове и назвал его своим именем.
4000 лет назад арвадеи уже были известны как отважные воины и моряки, а сам Арвад был процветающим торговым городом-государством, которое чеканило собственную монету, торговало, а порой и успешно воевало с соседями. Примечательно также и то, что восхищенные описания острова торговцами и воинами были обнаружены археологами в начале XX века в ассирийских и египетских письменных источниках, датируемых X — VII веком до нашей эры.
Впоследствии над арвадеями властвовали македоняне, персы и римляне. Со времен Селевкидов остров был известен как приют для беглых и изгнанников, и служил своеобразным аналогом мягкой политической ссылки. Убежав на остров, противник сирийских владык мог быть уверен в том, что его не выдадут на расправу палачам, — но и пределы Арвада, согласно договору арвадеев с Селевкидами, провинившийся «оппозиционер» покинуть уже мог.
Сегодня все стало проще — между Тартусом и Арвадом курсирует морское такси. Всего за тысячу сирийских лир капитан катера пустит на борт. Долго наслаждаться морскими видами в пути не получится. Спустя 20 минут судно причаливает и пассажиры сходят на берег Арвада. Как и сотни лет назад, арвадеи занимаются преимущественно рыбной ловлей, строительством лодок, а также изготовлением украшений и сувениров.
На рынке — ракушки и морские звезды, сделанные руками местных мастеров бусы с тематическими узорами и многое другое. От разнообразия выбора рябит в глазах. Большую часть изделий такого рода можно увидеть только здесь — в других прибрежных городах Сирии вы ничего подобного не встретить. Арвад также известен своими ресторанами, где предлагают рыбные блюда на любой вкус.
Одна из главных достопримечательностей Арвада — крепость, возведенная в XIII веке тамплиерами. Судьба жестоко и иронично обошлась с последователями «Ордена бедных рыцарей Христа», вынудив их бежать из Сирии на остров, традиционно служивший укрытием для беженцев и скитальцев.
Это произошло, когда армия султана Калауна аль-Мансура взяла в 1285 году замок Маркаб в городе Баниасе — последнюю сирийскую цитадель крестоносцев. За стенами арвадской крепости тамплиеры продержались еще 17 лет, пока в 1302 году она не пала к ногам штурмовавших ее мусульман. Именно здесь завершилась ближневосточная эпопея европейского рыцарства.
В начале XX века в обители крестоносцев была тюрьма. Сейчас здесь музей.
За столетия сменявших друг друга эпох процветания и войн, рождения и гибели судеб и цивилизаций, Арвад стал кладовой библейских историй, наследия самобытных эпох, религий, преданий о светлых чувствах и глубоких разочарованиях.
Сегодня, как и три тысячи лет назад, одинокий, могущественный и неприступный остров держит открытыми свою гавань и крепостные ворота, ожидая гостей, способных оценить по достоинству сокровища истории арвадеев.
Александр Васильев и Александр Яремчук
