За 60 лет космической эры человечество запустило множество аппаратов, предназначенных для изучения Солнца. В их числе — миссии SOHO, SDO, PSP, STEREO и Proba 2. Всех их объединяет то, что они в основном сосредоточены на наблюдениях низких широт ближайшей звезды.


Разумеется, астрономов интересуют и полярные регионы нашего светила. Проблема заключается в том, что для вывода аппарата на орбиту, позволяющую наблюдать за Солнцем со стороны полюсов, необходимы значительные затраты топлива. За всю история лишь один зонд смог осуществить подобный маневр.


Речь идет о миссии Ulysses. Она воспользовалась гравитацией Юпитера, чтобы перейти на орбиту с наклоном к плоскости эклиптики более 80°. Однако Ulysses не был оснащен камерами. Поэтому у человечества до сих пор нет прямых изображений солнечных полюсов.


Но это не означает, что специалисты не имеют возможностей выяснить, что же происходит в этих регионах. Изучая динамику солнечной атмосферы в высоких широтах, астрономы могут воссоздавать предполагаемый вид полюсов Солнца. В качестве примера можно привести представленное изображение, демонстрирующее предполагаемый вид северного полюса светила. Оно является экстраполяцией результатов наблюдений, выполненных ультрафиолетовой камерой SWAP, установленной на борту спутника Proba 2.


Атмосфера Солнца видна как характерный яркий ореол, окружающий солнечный диск. В центре воссозданного изображения можно увидеть темное пятно. Это корональная дыра, являющаяся источником высокоскоростного солнечного ветра.

По мнению ученых, переплетение образующих подобные дыры характерных темных и светлых структур как-то связано со скоростью испускаемых ею частиц. На изображении также можно выделить характерное утолщение в верхней правой части околосолнечного ореола. Оно связано с другой корональной дырой, наблюдавшейся в более низких широтах другими космическими аппаратами.


Человечество получит шанс детальнее изучить полюса Солнца после запуска в 2020 г. миссии Solar Orbiter. Благодаря серии гравитационных маневров в окрестностях Венеры этот аппарат постепенно изменит наклонение своей орбиты с 0° дo 25°, что позволит ему наблюдать за приполярными регионами нашей родной звезды. Источник

50 лет тому назад космический корабль Apollo 8 вышел на орбиту вокруг Луны. Находившиеся на его борту астронавты Фрэнк Борман, Джеймс Ловелл и Уильям Андерс (Frank Borman, James Lovell, William Anders) стали первыми в истории людьми, действительно покинувшими нашу родную планету и отправившимся в глубины космоса.

Во время пребывания на окололунной орбите экипаж корабля находился на расстоянии свыше 380 тыс. км от ближайшего человека. Для сравнения: высота полета МКС составляет всего 400 км.

В общей сложности Apollo 8 совершил 10 витков вокруг Луны, после чего лег на обратный курс к Земле. В честь 50-летнего юбилея миссии NASA опубликовала анимацию, позволяющую представить, какой вид открывался из его иллюминаторов. В кадр попали кратеры Крукс, Дедал и Циолковский, часть ударного бассейна Южный полюс-Эйткен, моря Смита, Пены и Изобилия, а также многие другие лунные достопримечательности.


Ролик составлен на основе данных о топографии Луны, собранных космическим аппаратом LRO. Следует иметь в виду, что скорость воспроизведения видео ускорена: в реальности Apollo 8 пробыл в окрестностях Луны не 20 минут, а 20 часов. Моменты, когда корабль пролетал над неосвещенным лунным полушарием, ускорены еще больше. Источник

22 декабря астероид 2003 SD220 пролетел на расстоянии 2,9 млн км от нашей планеты. Этот визит стал его самым тесным сближением с Землей за последние 400 лет. В следующий раз он подойдет на сопоставимое расстояние к нашей планете в 2070 г.

Астрономы воспользовались этой возможностью, чтобы получше изучить астероид, представляющий потенциальную угрозу для нашей планеты. В период с 15 по 19 декабря антенна системы Дальней космической связи Голдстоун, радиотелескоп Грин-Бэнк и обсерватория Аресибо выполнили серию радарных наблюдений 2003 SD220. В результате им удалось получить его изображения с разрешением до 3,7 м/пиксель.


Наблюдения показали, что астероид имеет вытянутую форму. Его длина составляет 1,6 км. Изображения демонстрируют характерный выступ, возвышающийся на 100 м над окружающей поверхностью, а также многочисленные яркие и темные образования. Первые, по всей видимости, являются радарными отражениями от скоплений валунов, соответствующих ударным кратерам.


По сравнению с другими околоземными астероидами 2003 SD220 имеет чрезвычайно медленный период вращения, равный 12 земным дням. При этом его вращение характеризуется сложным характером: объект вращается не вокруг своей самой короткой главной оси, что, опять же, нехарактерно для большинства астероидов. Источник

Звездная система R Водолея, расположенная на расстоянии около 700 световых лет Солнца. Она является ближайшей к нам симбиотической переменной, состоящей из холодного красного гиганта и горячего белого карлика.


В то время как большинство звезд в двойных системах грациозно вальсирует друг с другом под действием сил гравитации, отношения компонентов R Водолея значительно менее умиротворенные. Более массивный из них относится к переменным типа Миры Кита (миридам).


Эти звезды под конец жизни начинают пульсировать. Когда их внешние оболочки расширяются и улетают в межзвездную пустоту, они становятся в тысячу раз ярче Солнца.


«Предсмертные конвульсии» огромной звезды уже сами по себе грандиозны по масштабу, но влияние ее компаньона превращают их в действительно драматический космический спектакль. Несмотря на свои скромные размеры, белый карлик постоянно срывает оболочку с завершающего свой жизненный путь красного гиганта. Процесс сопровождается активным выбросом вещества в окружающее пространство. Снимки земных обсерваторий демонстрируют формируемые гигантом джеты, а также множество окружающих его тонких структур.


Время от времени на поверхности белого карлика собирается достаточно вещества, чтобы началась термоядерная вспышка новой звезды — впечатляющее событие, в процессе которого в пространство выбрасывается огромное количество энергии и материи. Остатки происходивших в прошлом вспышек видны на снимках, как окружающая R Водолея протяженная газовая туманность.


Благодаря сравнительной близости к Солнечной системе R Водолея пользуется повышенным вниманием со стороны научного сообщества. А съемка тонких структур системы давно стала одним из популярных способов тестирования новой астрономической техники. Недавно сотрудники Европейской южной обсерватории (ESO) сфотографировали эту звезду при помощи поляриметра ZIMPOL (Zurich IMaging POLarimeter). Он является одним из компонентов приемника SPHERE, смонтированного на Очень большом телескопе (VLT).


Результаты съемки превзошли все ожидания. Инструменту удалось получить более четкие фотографии, чем те, которые ранее сделал космический телескоп Hubble. Таким образом, SPHERE успешно продемонстрировал свою многофункциональность: хоть его основное предназначение и заключается в получении прямых изображений экзопланет, он также может использоваться для съемки других объектов глубокого космоса. Источник